Если вы выросли в Соединенных Штатах, вы, вероятно, изучали Американскую систему мер (USCS) для весов и мер. Термины USCS, такие как дюймы, футы, фунты и мили, произошли от Британской имперской системы, пропитанной долгой историей применения и использования. Любое знакомство с метрической системой могло запутать измерительные понятия, добавив незнакомые слова и неудобные преобразования в ваш школьный день.
В то время как американцы продолжают использовать USCS, большая часть мира перешла на метрическую систему. Метрическая система, или Международная система единиц (SI), была введена во Франции в конце 18-го века и включает семь основных единиц измерения, наиболее распространенными из которых являются метры и килограммы. SI, по мнению её сторонников, имеет больше полезности и универсальности, чем другие системы, что делает её предпочтительной системой для весов и мер во всем мире.
Если это правда, почему Соединенные Штаты остаются одной из немногих стран, не использующих метрическую систему в качестве основной системы измерения? Причины, по которым американцы не используют метрическую систему, сложны и сочетают политические и экономические соображения с националистической гордостью, но если присмотреться, можно увидеть влияние SI в Соединенных Штатах. Произойдет ли это в конечном итоге в полном масштабе, еще предстоит увидеть, но вот что до сих пор формировало использование метрической системы в Соединенных Штатах.
Метрическая система была слишком новой и слишком французской для ранних американцев, даже для франкофила Томаса Джефферсона
Уже в 1770-х годах Томас Джефферсон выражал необходимость для Соединенных Штатов установить денежную систему, основанную на десятичной системе, что было частью его общей веры в важность единой системы весов и мер. Джефферсон разработал десятичную систему измерения, повторяя усилия таких людей, как Симон Стевин во Фландрии в 1585 году и англичанин Джон Уилкинс в 1668 году.
Когда Джефферсон был во Франции в 1780-х годах, он вел долгие беседы о таких стандартизированных системах, в частности, обмениваясь идеями с государственным деятелем и священником Шарлем Морисом де Талейраном-Перигором. Часто называемый просто Талейраном, французский епископ стал движущей силой принятия стандартизированной системы измерения Французским собранием в 1790 году.
То, что Франция внедрила в 1790-х годах, было основано на природных явлениях вместо традиционного метода секундного маятника. Для французов основная мера — или метр (от греческого слова «метрон», означающего меру) — была установлена равной 1/10 000 000 длины меридиана от экватора до Северного полюса. Используя линию, проходящую через Париж, система измерения была явно французской.
Джефферсон не был против использования сопоставимой системы, но выступал за продолжение использования секундного маятника — стержня, который качался взад и вперед за две секунды — для определения длины метра. Джефферсон также возражал против системы, которая, казалось, применялась только к Франции.
Джордж Вашингтон предложил стандартную американскую систему весов и мер, но Конгресс не довел до конца разработку таковой
В 1790 году президент Джордж Вашингтон сказал Конгрессу: «Единообразие валюты, весов и мер Соединенных Штатов является объектом большой важности и, я убежден, будет должным образом рассмотрено».
В ответ на речь Вашингтона представители попытались создать комитет по этой теме, но задача в конечном итоге попала в руки государственного секретаря Томаса Джефферсона. Уже активно работая над решением, Джефферсон представил доклад Конгрессу летом 1790 года. Доклад включал два потенциальных плана, ни один из которых не получил рассмотрения законодательным органом.
В декабре 1790 года Вашингтон вновь подчеркнул важность единообразия весов и мер в заявлении Конгрессу, побудив Сенат рассмотреть доклад Джефферсона. Снова ничего не продвинулось вперед, и в октябре 1791 года Вашингтон напомнил Конгрессу: «Единообразие весов и мер страны входит в число важных объектов, представленных вам Конституцией…»
Дебаты и обсуждения по установлению единой системы тянулись до середины 1796 года, в какой момент назначенный комитет попытался решить проблемы о том, как проводить соответствующие измерения. Он рекомендовал: «Президент Соединенных Штатов… нанять таких лиц с достаточными математическими навыками» для выполнения плана Джефферсона по использованию секундного маятника для определения длины метра. Однако после многократного чтения доклада любое движение к установлению официальной системы снова было отложено.
Метрическая система
Жозеф Домбей был обученным врачом и натуралистом, работавшим в Жардин дю Руа — Королевских садах — в Париже в 1770-х годах. В рамках экспедиции с испанскими коллегами в 1777 году Домбей посетил Перу и познакомился с растениями, которые он мог привезти обратно в Европу.
После возвращения во Францию в 1788 году Домбей вступил в переписку с Томасом Джефферсоном. Обмены между мужчинами отражали взаимную выгоду, которую они получили бы, если бы Домбей посетил Северную Америку, причем Домбей просил заниматься ботаникой «в течение двух-трех лет», одновременно привозя Джефферсону прототипы вновь определенных метрических измерений.
Домбей сел на корабль «Soon» в Северную Америку в апреле 1794 года, но так и не прибыл к месту назначения. Шторм отвел судно в Карибское море, где британские каперы обстреляли и разграбили его. Домбей был взят в плен и содержался на небольшом острове Монтсеррат, где вскоре скончался. Метрические прототипы Домбея — один, демонстрирующий длину метра, а другой, называемый «грав», представляющий вес килограмма — были проданы пиратами и так и не достигли ожидающего Джефферсона.
Оба предмета были позже приобретены французским министром в Соединенных Штатах Жозефом Фоше, который передал их тогдашнему государственному секретарю Эдмунду Рэндольфу в 1795 году. По словам историка Андро Линклейтера в его работе «Измеряя Америку», и Фоше, и Рэндольф «не смогли оценить значение двух стандартов. Действительно, прототипы метра и килограмма вообще никогда не были показаны Конгрессу».
Во время промышленной революции американские компании заявили, что переход был слишком дорогим
Несмотря на признание государственным секретарем Джоном Куинси Адамсом в 1821 году того, что французская система имела свои достоинства, общее настроение в США было, по мнению Адамса:
«Окончательное преобладание этой системы за пределами французской власти должно ждать того времени, когда пример её преимуществ, долго и практически испытываемых, приобретет превосходство над мнениями других наций, которое приводит в движение пружину и направляет колеса власти».
В результате повторные призывы к единообразию так и не увенчались успехом. Производители в Соединенных Штатах оснащали свои фабрики машинами и оборудованием на основе британских прецедентов, но они часто варьировались в зависимости от штата и приводили к широкой изменчивости и несоответствию. В 1832 году правительство официально приняло измерения, напоминающие те, которые использовались в Великобритании, в частности ярд, галлон и бушель, умеренный шаг к последовательности.
К концу 19-го века эти американские обычные единицы настолько укоренились в американской практике и процессах, что крупные промышленники утверждали, что переход на метрическую систему будет слишком дорогостоящим, неудобным и нереалистичным. Даже после того, как Конгресс принял закон, легализующий использование метрических весов и мер в 1866 году, антиметрическое лобби оставалось сильным. Еще в 1921 году Международный институт по сохранению и совершенствованию (англосаксонских) весов и мер разобрал экономические последствия:
«(1) …стоимость для каждого ремесленника составит не менее 2,50 долларов (для каменщиков и кузнецов) и может достигать 32,60 долларов (для изготовителей инструментов); (2) что стоимость для каждого домохозяйства по замене обычных измерительных инструментов составит от 2,90 до 10,75 долларов, и что при 28 миллионах домохозяйств в стране минимальная стоимость составит 81,2 миллиона долларов; (3) что законопроект создаст трудности для фермера, разрушив укоренившиеся отношения, сложившиеся с течением времени (такие как цена за бушель или за фунт), и заставит его использовать смесь двух систем; (4) что железным дорогам придется изменить все грузовые и пассажирские тарифы, что повлечет за собой большие расходы и вызовет путаницу; и (5) что стоимость только для производственных фирм будет астрономической, если опрос Института 31 фирмы, который дал среднюю стоимость 715 489 долларов на фирму, является каким-либо показателем».
В 1800-х годах правительства новых наций стремились принять стандарты, которые приближали их к Западной Европе
В то время как Соединенные Штаты боролись за единообразие, несколько стран по всему миру с энтузиазмом приняли метрическую систему. Метризация, как это называется, сопровождала деколонизацию по мере её осуществления по всему миру.
Одиннадцать из первых 20 стран, принявших метрическую систему после Франции, находились в Латинской Америке. Чили сделала метрическую систему необязательной в 1848 году, полностью приняв стандарты в 1865 году. Дополнительные страны, такие как Мексика, Колумбия и Венесуэла, аналогичным образом приняли метрическую систему в 1850-х годах.
Страны по всей Западной Европе начали следовать метрической системе, причем Португалия, Бельгия и Нидерланды стали самыми ранними последователями. Дальше на востоке Румыния, Австрия, Сербия и Венгрия начали использовать метрические стандарты к 1874 году.
Переходя на метрическую систему, отдельные нации оказывались на общей почве с политическими коллегами и потенциальными экономическими партнерами. Как средство открытия финансовых возможностей, принятие метрических стандартов часто происходило за счет общественного мнения.
В 1875 году США подписали Метрическую конвенцию, которая установила метрическую систему для международной торговли
То, что США развивали в течение 19-го века, стало смешанной системой весов и мер. В то время как сопротивление метрической системе оставалось сильным в некоторых контекстах, правительство сделало законным для производителей и подобных использование обычных единиц или метрических стандартов для измерения. В сочетании с принятием Закона о метрической системе 1866 года федеральное правительство выдало каждому штату набор метрических стандартов для длины, массы и объема.
Девять лет спустя США стали одной из 17 стран, подписавших Метрическую конвенцию, соглашение, которое создало постоянный орган под названием Международное бюро мер и весов. Базирующееся во Франции Международное бюро мер и весов, или BIPM, было поручено оценивать метрические стандарты, прототипы и инструменты по всему миру.
Соглашение было ратифицировано Сенатом США и вступило в силу в США в 1878 году. Документ был изменен в 1921 году, в то время 44 страны согласились участвовать.
В начале 1900-х годов американские ученые настаивали на метрическом переходе, но общественность хотела, чтобы США вели, а не следовали
Ученые и медицинские работники были особенно активны в призывах к изменениям. Показания Конгрессу в пользу метризации от таких людей, как Александр Грэм Белл, Мелвил Дьюи и Томас Эдисон, свидетельствуют о важности этого вопроса. В 1906 году Белл выявил ряд проблем, представленных непринятием метрической системы, и представил Конгрессу аргументы о том, почему это было полезно для рабочей силы, научных исследований, торговли и коммерции.
Глава недавно созданного Национального бюро стандартов (созданного в 1901 году) Сэмюэль У. Страттон поддерживал использование метрической системы, особенно в научных условиях, в то время как представители инженерных фирм, оптовых бакалейщиков, а также академических и профессиональных ассоциаций собрались перед Конгрессом, чтобы настаивать на стандартизации в 1921 году.
Несмотря на многочисленные пути поддержки единообразия, политики не могли отрицать общественное настроение, что Соединенные Штаты должны оставаться в авангарде изменений, а не принимать дорогую, элитарную систему из-за границы.
Конгресс дождался 1975 года, чтобы принять Закон о метрическом переходе, который призывал (но не требовал) использовать метрическую систему в США
Закон о метрическом переходе 1975 года, подписанный президентом Джеральдом Фордом, «назначил метрическую систему измерения предпочтительной системой весов и мер для торговли и коммерции Соединенных Штатов». В то время как закон указывал 1992 год как дату, к которой федеральные агентства «используют метрическую систему измерения в своих закупках, грантах и других деловых операциях», он также допускал «продолжение использования традиционных систем весов и мер в небизнес-деятельности».
Вступив в силу более чем через 100 лет после того, как использование метрической системы стало законным в Соединенных Штатах, закон также учредил Метрическую комиссию Соединенных Штатов. Комиссии было поручено публиковать, поощрять и облегчать понимание и использование метрической системы, но она не имела обязательных полномочий.
Многие предприятия действительно перешли, были введены образовательные программы, и общественное телевидение даже показывало программы для обучения американцев метрической системе. Однако использование метрической системы оставалось полностью добровольным.
США на самом деле ИСПОЛЬЗУЮТ метрические единицы для валюты; продукты, такие как электроника, газированные напитки и вино; а также в науке и медицине
Десятичная система была определена как один из фундаментальных аспектов любой метрической системы в 17-м веке. С установлением десятичной валюты в конце 18-го века Соединенные Штаты приняли метрические единицы измерения.
Метрическая система служит международным стандартом для науки и медицины, позволяя исследователям и практикам обмениваться информацией с точностью и пониманием. Американская медицинская ассоциация приняла метрическую систему в 1878 году, причем Американская фармацевтическая ассоциация, Американское химическое общество и сопоставимые организации сделали то же самое к началу 20-го века.
В 1970-х годах, когда США пытались внедрить метрическую систему, одной из первых отраслей, которая присоединилась, был сектор напитков. Маркировка упаковки, особенно с ростом глобального маркетинга и консьюмеризма, начала содержать больше метрических измерений с 1970-х годов и далее.
Великобритания, которая также была против метрической системы, не переходила до 1960-х годов, чтобы получить доступ к другим европейским рынкам
Великобритания была против метрической системы с самого начала, отклоняя усилия по принятию десятичной валюты в начале 19-го века. Наряду с сопротивлением десятичной системе британцы также противились участию в международных усилиях по стандартизации весов и мер. В то время как ученые выступали за изменения, британские представители наблюдали, как 17 стран подписали Метрическую конвенцию в 1875 году. Великобритания была одной из трех присутствовавших стран, которые не подписали, в сопровождении Греции и Нидерландов.
Когда Метрическая конвенция была изменена в 1821 году, Великобритания согласилась принять участие. По мере расширения Британской империи использовались как собственная Имперская система (принятая в 1824 году), так и метрические стандарты, причем последние были разрешены только для розничной торговли в Соединенном Королевстве в 1897 году.
Только в 1965 году Великобритания официально приняла метрическую систему. Чтобы не отставать от своих европейских коллег, британские чиновники объявили о своем желании, чтобы «британские отрасли на расширяющемся фронте принимали метрические единицы сектор за сектором, пока эта система не сможет со временем стать основной системой весов и мер для страны в целом».
Новая десятичная валюта была введена в 1971 году, и в 1973 году Соединенное Королевство присоединилось к предшественнику Европейского Союза, Европейскому экономическому сообществу, согласившись использовать метрическую систему в процессе. Постепенно все, от спорта до почтовых услуг и упаковки потребительских товаров, начало меняться. Однако это не было универсальным изменением; в 2004 году Ассоциация метрической системы Великобритании выпустила доклад о непоследовательном и незавершенном процессе под названием «Очень британский беспорядок».
